Geledé es originalmente una forma de sociedad secreta femenina de carácter religioso, existente en las sociedades tradicionales yorubas, que expresa el poder femenino sobre la fertilidad de la tierra, la procreación y el bienestar de la comunidad. El culto Geledé visa apaciguar y reverenciar a las madres ancestrales para asegurar el equilibrio del mundo. Las principales representaciones del culto Geledé son las máscaras rituales que simbolizan el espíritu de las ancestrales femeninas y los diferentes aspectos de su poder sobre la tierra. Las divinidades femeninas a que se tributan culto en los “candomblés” brasileros representan aspectos socializados de este poder, en la visión de mundo negro/africana según la cual hombres y mujeres se equivalen y controlan determinadas fuerzas de la naturaleza. Sin embargo, la continuidad de la vida sobre la tierra, atributo eminentemente femenino en esta tradición, se reverencia de modo especial.
Inspiradas en esta tradición y en la perspectiva de actualizarla a la luz de las necesidades contemporáneas de las mujeres negras, el 30 de abril de 1988, fue concebido el Geledés Instituto da Mulher Negra, una organización política de mujeres negras que tiene como misión institucional combatir al racismo y al sexismo, valorar y promover a las mujeres negras en particular y a la comunidad negra en general.
Hoy día, con diversas experiencias ejemplares, Geledés es referencia para otras ONGs de Brasil y América Latina. La estrategia para darle visibilidad al problema racial en Brasil la desencadenamos participando de todas las conferencias mundiales convocadas por la ONU en la década de los 90, para poder, por medio de esa participación, sensibilizar a gobiernos y sociedad civil para la discusión del proceso creciente de exclusión de las poblaciones pobres y discriminadas en el mundo. En los 23 años de Geledés hemos impulsado el debate político sobre la necesidad de adoptarse políticas públicas inclusivas para la realización del principio de igualdad de oportunidades para todos. Consolidamos el debate sobre la problemática de la mujer negra como aspecto fundamental de la temática de género en la sociedad brasilera.
La dirección de Geledés es formada exclusivamente por mujeres negras; sin embargo, en sus diversos equipos de trabajo, la organización cuenta con la colaboración de hombres y mujeres negros/as e blancos/as solidarios/as con su propuesta de acción política.
