Zaila Avant-garde, que tem 14 anos e vive em Nova Orleans, Louisiana, carimbou seu passaporte para a vitória com a palavra “murraya”, um tipo de arbusto tropical também conhecido como jasmim-laranja.
Para chegar à vitória, ela também teve que soletrar “querimonious”, que em tradução livre significa “reclamão”, ou “queixoso”, e “solidungulate”, nome dado aos animais que têm um casco único nas patas, caso do cavalo ou da zebra (nas vacas, diferentemente, o casco é dividido).
O concurso existe desde 1925 e tem uma série de etapas muito disputadas, das preliminares e eliminatórias à final. É uma das atrações mais tradicionais dos Estados Unidos e transmitido em horário nobre na televisão.
Apesar de praticar até sete horas por dia, ela descreve o exercício de soletrar palavras como um hobby secundário – o foco principal de Zaila é se tornar uma profissional de basquete.
Ela já detém três recordes mundiais por driblar (ou quicar) várias bolas ao mesmo tempo e apareceu em uma propaganda ao lado da megaestrela da NBA Stephen Curry.
Zaila derrotou 11 finalistas na quinta-feira (08/07) até ganhar o título. Como prêmio pelo primeiro lugar, ela ganhou 50 mil dólares (ou R$ 263 mil) no evento realizado em Orlando, na Flórida.
Na rodada final, ela derrotou Chaitra Thummala, de Frisco, Texas, de 12 anos.
Esta foi a primeira vez desde 2008 que pelo menos um dos campeões ou co-campeões do Scripps National Spelling Bee não tem ascendência do sul asiático, informou a agência de notícias Associated Press.
Zaila chegou a hesitar no início da noite sobre a palavra “nepeta”, um gênero botânico, mas conseguiu soletrá-la corretamente.
“Para soletrar, geralmente tento escrever cerca de 13 mil palavras [por dia], e isso geralmente demora sete horas ou mais”, disse a adolescente que estudou em casa, a um jornal de Nova Orleans.
“Nós não deixamos isso ir muito além, é claro. Eu tenho a escola e basquete para praticar.”
Zaila é a segunda negra a vencer o torneio – Jody-Anne Maxwell, da Jamaica, foi coroada campeã em 1998, aos 12 anos.
Em 2019, oito crianças compartilharam o prêmio principal pela primeira vez na história do concurso de soletrar. O torneio foi cancelado no ano passado por causa da pandemia da covid-19.