Depois de ter levado 12 anos escravo ao cinema, o realizador britânico Steve McQueen confessou durante uma cerimónia em Nova Iorque que o seu próximo filme seria em torno do ator, cantor, escritor e ativista americano dos direitos políticos e civis, Paul Robeson.
por Jorge Pereira no C7nema
Filho de um homem que escapou à escravatura, o jovem Paul Robeson abandonou uma carreira jurídica depois de experenciar o racismo no trabalho, embarcando então numa carreira de ator e cantor, que lhe rendeu a fama mundial. Robeson foi o primeiro ator negro a interpretar o Otelo, de Shakespeare, na Broadway e é considerado por muitos o responsável por abrir as portas a outros atores negros, tais como Sidney Poitier e Harry Belafonte. As Minas de Salomão (1937), Abgenação (1940) e Seis Destinos (1942) foram alguns dos filmes em que participou no cinema.
No auge de sua fama, Robeson decidiu tornar-se um ativista político contra o fascismo e o racismo. Durante a era McCarthy nos EUA, Robeson foi denunciado como comunista, colocado na lista negra dos estúdios de cinema e das salas de concerto. Segundo a Wikipedia, o arquivo de Paul Robeson no FBI é, até hoje, um dos mais extensos já produzidos para um membro do meio artístico. Como consequência, foi-lhe recusado um passaporte para viajar para o exterior e apesar de ter sido reintegrado em 1958, a sua carreira – juntamente com sua saúde mental – foram severemente afetadas.
McQueen, que afirmou que este era o filme que queria fazer depois de Fome (2008), disse ainda à audiência que descobriu Robeson aos 14 anos, através de um vizinho que lhe costumava dar livros e recortes de peças jornalísticas. Num desses recortes, era descrito como um negro estava no País de Gales e foi cantar com uns mineiros: «Eu tinha uns 14 anos de idade e não sabia quem era Paul Robeson. Este negro norte-americano no País de Gales? Parecia algo estranho. Só depois descobri que este homem era um ser humano incrível».
Nenhum detalhe extra, como data para o início dos trabalhos, ou elenco, foi avançado pelo realizador.
