As recrutas vêm de contextos desfavorecidos e abusivos e passam por seleção para ingressar no programa de treinamento do Akashinga
Por Maryke Vermaak, da Folha de São paulo
Dez mulheres de roupa cáqui, algumas delas descalças, correm aos pés de uma montanha no Zimbábue carregando um pesado tronco de árvore. Faz parte do treinamento que elas seguem para tentar integrar a unidade 100% feminina que combate a caça ilegal.
Ao final dessa seleção digna de candidatos a integrar uma unidade de forças especiais, as mais resistentes vão se converter em guardas florestais “akashinga”, as “valentes”, na língua xona.
Elas são valentes em mais de um sentido. Primeiro porque terão que enfrentar caçadores ilegais armados até os dentes. Segundo, porque todas já sofreram na vida e estão apostando na chance de voltar a ter seu destino nas próprias mãos.
Todas as candidatas são sobreviventes: vítimas de violência sexual, órfãs da Aids, mães solteiras ou mulheres abandonadas.
Uma delas é Chiyevedzo Mutero, que foi espancada por sua sogra até o dia em que decidiu bater a porta e se divorciou. Hoje ela cria sua filha sozinha.
“Meu marido está na África do Sul e nem sequer me manda dinheiro. Mas estou aqui para conseguir meios de criar minha filha”, ela revela, decidida.
Esta mãe separada de 22 anos participa ao lado de outras 160 mulheres de uma competição realizada ao longo de vários dias, muito exigente física e mentalmente, que inclui flexões, corrida e longas caminhadas sob o sol quente na região de Phundundu, no norte do Zimbábue.
Durante um exercício de luta, Chiyevedzo quebra um dedo. Mas não quer que ninguém sinta pena dela. Coloca uma atadura e volta para suas companheiras.
“Estou feliz”, explica. “É por isso que não choro. Quero me converter numa akashinga.”
O programa foi criado por Damien Mander, ex-soldado do Exército australiano que, depois de passar três anos no front iraquiano, hoje dirige a Fundação Internacional contra a Caça Ilegal (IAPF).
“Procuramos criar uma oportunidade para as mulheres mais marginalizadas em uma das regiões mais difíceis e um dos países mais pobres do continente”, ele explica.
NÃO É UMA QUESTÃO DE BÍCEPS
“Não procuramos pessoas com um currículo extraordinário. Queremos combatentes”, diz Mander, de 39 anos, que usa jaqueta cáqui, calça no mesmo tom e está descalço.
O passado destas mulheres a quem a vida não mimou acaba sendo útil para elas na frente da luta contra a caça ilegal.
“Estas moças sabem trabalhar”, confirma um dos treinadores zimbabuanos, Paul Wilson, também ex-militar. “Estão acostumadas a caminhar longas distâncias com bujões de 20 litros de água sobre a cabeça, a passar o dia trabalhando a terra, a transportar grandes pilhas de troncos.”
“A maioria das pessoas acha que ser guarda florestal é trabalho de homem, porque pensa que os homens são mais fortes que as mulheres”, diz Juliana Murumbi, uma das primeiras a se formar no treinamento, em 2017. “Mas acho que somos iguais. Em última análise, consigo fazer o mesmo que eles.”
“Aplicar a lei não é questão de bíceps ou tiros”, acrescenta Mander. “Muito mais que isso, trata-se de criar relações e vínculos de longo prazo com as comunidades.” Ele explica que as mulheres possuem “a capacidade de acalmar as tensões naturalmente”.
As candidatas que passaram por uma seleção prévia são todas oriundas da região à qual serão enviadas para trabalhar. “Será bom para elas que este trabalho dê frutos”, observa Mander.
O resultado é evidente: desde o início deste século foram mortos 8.000 elefantes nesta região do Zimbábue. Mas desde que as primeiras guardas florestais da IAPF entraram em ação, em 2017, os casos de caça ilegal caíram 80%.
Foram detidas ao todo 155 pessoas, sem que tenha sido disparado um único tiro.
UM EXÉRCITO DE MULHERES
Hoje mulheres armadas e com roupa de combate patrulham cinco reservas com superfície total de 4.000 km2. O objetivo final é colocar “um pequeno exército de milhares de mulheres” em ação em 20 reservas, segundo Damien Mander.
É um trabalho extremamente perigoso. “A proteção do meio ambiente está cada vez mais militarizada”, ele explica, devido aos caçadores ilegais armados.
Nenhuma guarda-florestal foi atingida até agora, mas é uma questão de tempo para isso acontecer, adverte o chefe. “Essa é a natureza desta atividade. É um trabalho difícil.”
No plano pessoal, disse Nyaradzo Auxilia, de 27 anos, uma das guardas florestais, o programa “transforma completamente a vida de mulheres que estavam em relacionamentos abusivos”.
Graças a um salário que varia entre US$300 e US$1.200, elas conquistam independência financeira. “Algumas até já construíram suas casas”, diz Nyaradzo, animada.
Chiyevedzo espera fazer parte desse grupo muito em breve. Por enquanto, sua bravura lhe abriu o caminho. Selecionada para fazer parte de uma nova unidade de combate à caça ilegal, ela iniciará sua formação final de seis meses em 2020.
