Nome importante do movimento negro em Socorocaba (SP), a ativista Ana Maria Souza Mendes faleceu no dia 19 de abril, aos 78 anos de idade. A professora e pesquisadora deixa como legado uma trajetória de luta por uma educação de qualidade e pelos direitos das mulheres.
Ana Maria foi uma das fundadoras do Instituto de Cultura Afro-Brasileira (Icab), criado em 1979 a partir da atuação da Sociedade Cultural e Beneficente 28 de Setembro, importante espaço de valorização da população negra em Sorocaba. A iniciativa se firmou com um centro de estudos sobre as relações étnico-raciais, a cultura afro-brasileira e o racismo estrutural.
Posteriormente, em 1994, o Icab se tornou o Núcleo de Cultura Afro-Brasileira (Nucab) e passou a ser vinculado à Universidade de Sorocaba (Uniso). Em entrevista ao Jornal Cruzeiro do Sul, em 2019, a ativista relembrou à motivação para a criação da iniciativa. “Na escola havíamos aprendido três datas que culminaram com a abolição, mas não havia relação entre elas, era só mais uma coisa escrita no livro de história. Mas não falava da nossa vida, não falava da existência anterior do negro”, disse.
Diante disso, os criadores do núcleo se propuseram a pesquisar a história das próprias famílias e da população negra como um todo. Entre as ações já realizadas pelo Nucab, está a Caixa de Financiamento ao Universitário Negro (Fundação Cafuné), que durante os anos 1990 oferecia bolsa em faculdades para jovens negros da cidade de Sorocaba.
Ainda no âmbito da educação, a ativista foi defensora da inserção do ensino de questões étnico-raciais nas escolas. Sua atuação foi fundamental para a criação da Comissão de Trabalho Mista para implementação da Educação das Relações Étnico-Raciais em Sorocaba, criada em 2018.
Além disso, Ana Maria teve forte atuação pelos direitos das mulheres. Enquanto conselheira da Mulher em Sorocaba, se dedicou à implementação de iniciativas de acolhimento à vítimas de violência doméstica, como o Centro de Referência da Mulher (CEREM). Contribuiu ainda para a criação do CIM Mulher, entidade filantrópica que acolhe e garante a integridade física de mulheres vítimas de violência doméstica.
Neste momento de luto, Geledés – Instituto da Mulher Negra se solidariza com a dor dos familiares e amigos de Ana Maria Souza Mendes.