Como todas as pessoas negras no sul dos Estados Unidos, naquela época, ela freqüentava uma escola exclusiva para estudantes negros.
Quando completou 15 anos, o Supremo Tribunal dos Estados Unidos declarou que a segregação dos alunos negros era ilegal.
No entanto, no Arkansas, as escolas de alunos brancos conatinuavam rejeitando a entrada dos estudantes negros.
No dia 4 de setembro de 1957, Elizabeth e outros oito estudantes negros tentaram entrar na Little Rock Central High School, reservada apenas para estudantes brancos.
Uma multidão impede a entrada e profere insultos desclassificantes contra Elizabeth que foi sozinha por não ter sido informada que os alunos negros viriam em grupo.
Os nove alunos retornaram,dias depois, na escola dos brancos, mas foram, novamente, rejeitados.
Minnijean Brown – Ernest Green – Thelma Mothershed – Melba Pattillo
Gloria Ray – Terrence Robets – Jefferson Thomas – Carlotta Walls
Diante do impasse, no dia 24 de setembro de 1957, o presidente, Dwight Eisenhower, tentou convencer o governador Orval Faubus a aceitar as leis federais; mas as negociações fracassaram.
Sem alternativas, para fazer evoluir as negociações, o presidente americano enviou os homens da Marinha para escoltar os nove alunos negros para entrar na Little Rock Nine Central High School.
Como os habitantes estavam enfurecidos, o governador radicalizou e decidiu fechar todas as escolas por um ano, em vez de permitir a mistura entre os estudantes negros e brancos.
Em 1958, Elizabeth Eckford mudou-se para para St. Louis, no Missouri, para fazer o curso de História.
Após a faculdade, ela tornou-se a primeira mulher americana afro-descendente que, em St. Louis, trabalhava em um banco em uma posição que não era dedicada apenas a servir o cafezinho para os demais funcionários brancos.
Nos anos 60, Elizabeth voltou para Little Rock e trabalhou como professora substituta na escola pública.
Hoje, a Little Rock Central High School abriga um museu que registra os eventos racistas e ratifica a sua política contra a discriminação.
Em 1996, sete dos Little Rock Nine, incluindo Elizabeth Eckford, participaram do programa de televisão de Oprah Winfrey, onde encontraram com alguns dos estudantes brancos que apoiaram a segregação racial naquele evento fatídico.
A fotografia de Will Counts capta as chagas da desagregação racial – em Little Rock e em todo o Sul dos estados Unidos – e registra um momento épico do movimento dos direitos civis.
